Les marques psychologiques de la fessée peuvent durer 10 ans

La dernière étude sur la fessée et ses effets à long terme révèle à nouveau des résultats négatifs, en particulier pour les enfants afro-américains.
Les effets des attitudes parentales sont explorés une fois de plus dans une nouvelle étude.
Comprendre l’impact du style et du tempérament parental sur les enfants est un défi et une source de controverse. Il existe une myriade de variables, dont aucune ne peut être facilement (ou éthiquement) contrôlée. De plus, le développement d’un enfant s’échelonne sur plusieurs décennies et aucun enfant n’est élevé dans le vide.
Les conséquences des châtiments corporels ont fait l’objet de vifs débats au fil des ans, mais la grande majorité des participants s’entendent pour dire qu’elles ont un effet négatif.
Selon l’American Psychological Association, « de nombreuses études ont montré que les châtiments corporels – y compris la fessée, les coups et d’autres moyens de causer de la douleur – peuvent entraîner une augmentation de l’agressivité, des comportements antisociaux, des blessures physiques et des problèmes de santé mentale chez les enfants ».
Cependant, bien que les attitudes aient changé au fil des ans, les deux tiers de la population des États-Unis approuvent toujours le fait que les parents donnent la fessée à leurs enfants.
Comme l’a dit Elizabeth Gershoff, Ph.D. – une chercheuse de premier plan sur les châtiments corporels à l’Université du Texas à Austin – à l’American Psychological Association, « je peux compter sur une main les études qui ont trouvé quelque chose de positif sur les châtiments corporels et les centaines de résultats négatifs ».
Néanmoins, l’interaction exacte entre les méthodes parentales et les résultats pour l’enfant continue d’être un domaine difficile à étudier, et il reste encore de nombreuses questions précises auxquelles il faut répondre. Par exemple, les études antérieures ont eu tendance à être relativement courtes : en général, elles n’ont duré qu’un an et elles ont rarement porté sur les familles vivant dans la pauvreté ou à proximité.
Les résultats de la nouvelle étude ont récemment été publiés dans la revue Developmental Psychology.

L’effet à long terme des châtiments corporels

Récemment, une équipe de chercheurs de l’Université du Missouri, en Colombie, a entrepris d’examiner les effets sur une plus longue période, jusqu’à ce que les enfants soient en cinquième année.
Gustavo Carlo, directeur du Center for Family Policy and Research de l’université, explique pourquoi ils ont décidé de s’engager dans ce domaine d’études. Selon lui,  » les études à long terme sur les liens entre le rôle parental, le tempérament et les comportements sociaux des enfants ont été limitées, en particulier parmi les populations à faible revenu et de race diverse « .
Les chercheurs ont tiré des données du Early Head Start Research and Evaluation Project. Au total, 1 840 mères et enfants ont été inscrits. Tous les participants se situaient soit au seuil de pauvreté fédéral, soit en dessous, et ils étaient d’origine européenne (960) ou afro-américaine (880). Les enfants étaient presque également répartis entre hommes et femmes.
Une éducation parentale difficile peut faire plus de mal que de bien pour l’éducation des enfants.
La recherche suggère que le recours à la violence physique ou verbale pour punir un enfant peut encourager les comportements à risque à l’adolescence.
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Les données ont été recueillies auprès d’enfants âgés de 15 mois, 25 mois et en cinquième année, et les informations proviennent d’enquêtes menées par les mères et les enfants, de visites à domicile et d’entretiens avec des enseignants de cinquième année.
Une fois l’information analysée, les chercheurs ont constaté des différences dans les résultats pour les enfants européens et afro-américains. Les enfants afro-américains qui ont été sévèrement punis à l’âge de 15 mois étaient plus susceptibles d’avoir un comportement « agressif » et « délinquant » en cinquième année. Les comportements positifs, y compris le fait d’aider les autres, étaient moins susceptibles d’être observés chez ces enfants.
Chez les enfants euro-américains, il n’y avait aucun lien entre la punition et les émotions négatives. Cependant, les enfants euro-américains dont les parents manifestaient des émotions négatives, comme l’irritabilité, étaient plus susceptibles d’avoir eux-mêmes des émotions négatives.

Culture, rôle parental et changement

La recherche suscitera sans aucun doute un débat et ouvrira de nouvelles questions à étudier. Les chercheurs espèrent que les résultats aideront les parents, les éducateurs et les autres parties concernées à comprendre l’impact des premières techniques et attitudes parentales, ainsi que l’interaction entre le rôle parental, le tempérament et la culture.
« Nos résultats montrent comment les parents traitent leurs enfants à un jeune âge, en particulier les enfants afro-américains, ont un impact significatif sur leur comportement. Il est très important que les parents s’abstiennent d’infliger des châtiments corporels, car ils peuvent avoir des effets durables. Si nous voulons favoriser les comportements positifs, tous les parents doivent apprendre à leurs enfants à réguler leur comportement. »
Prof. Gustavo Carlo

Comme pour toute étude dans ce domaine, la conversation risque d’être de longue durée. Des études de ce type vont toujours mettre au jour des corrélations plutôt que des preuves solides de cause à effet ; c’est la nature même de la bête.

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