Quel est le lien entre varicocèle et infertilité ?

Beaucoup d’hommes ont des veines dilatées dans le scrotum, qui est la poche qui contient les testicules. Les médecins appellent ces veines des varicocèles. Beaucoup d’hommes avec des varicocèles n’ont aucun symptôme, mais certains peuvent avoir des problèmes de fertilité. varicocèles sont communs, affectant 10 à 15 pour cent des hommes. Les médecins continuent de débattre du rôle des varicocèles dans l’infertilité.
Certaines recherches suggèrent que le traitement d’une varicocèle peut améliorer les résultats de fertilité. Toutefois, un examen systématique indique que les données probantes disponibles sont faibles et que les médecins doivent mener davantage de recherches.
Dans cet article, apprenez-en davantage sur la question de savoir si une varicocèle affecte la fertilité, ainsi que sur le moment de consulter un médecin.

Qu’est-ce qu’une varicocèle ?

Les varicocèles touchent environ 10 à 15 % des hommes. Source de l’image : BruceBlaus, 2015
Une varicocèle survient lorsqu’un renflement résulte d’une hypertrophie des veines à l’intérieur du scrotum. Le gonflement ressemble typiquement à un élargissement au-dessus du testicule, sans décoloration.
Le plexus pampiniforme est un groupe de veines à l’intérieur du scrotum. Ces veines aident à refroidir le sang avant qu’il ne se rende à l’artère testiculaire, qui approvisionne les testicules en sang.
Si les testicules sont trop chauds, ils ne peuvent pas produire du sperme sain. La santé du sperme affecte la fertilité, il est donc essentiel que les veines puissent refroidir le sang.
La plupart des personnes atteintes de varicocèle n’ont pas de symptômes, mais certaines peuvent avoir des problèmes de fertilité.
Lorsqu’une personne a une varicocèle, elle peut également présenter un gonflement et une sensibilité du scrotum.

Les varicocèles causent-elles l’infertilité ?

La plupart des hommes qui ont des varicocèles n’ont pas de problèmes de fertilité. Les taux d’infertilité chez les personnes atteintes de varicocèle sont toutefois plus élevés que chez celles qui n’en sont pas atteintes. Cette différence peut être due au fait que les varicocèles interfèrent avec la capacité du corps à produire et à stocker le sperme.
Une étude réalisée en 2014 a recueilli des données sur 816 hommes ayant des problèmes d’infertilité et près du tiers d’entre eux avaient une varicocèle. Cette fréquence suggère que les varicocèles sont parfois, mais pas toujours, un facteur d’infertilité.
Les recherches pour savoir si le traitement des varicocèles peut améliorer la fertilité sont mitigées.
Une méta-analyse d’études antérieures effectuée en 2012 a révélé que le traitement d’une varicocèle pourrait améliorer la fertilité, surtout si la cause de l’infertilité d’un couple est inconnue. Toutefois, les chercheurs mettent en garde contre le fait que les données probantes sont faibles et qu’il est donc nécessaire d’effectuer d’autres recherches.
La principale préoccupation avec les varicocèles est que le gonflement des veines peut endommager le sperme et réduire le nombre de spermatozoïdes. Chez les personnes dont le nombre de spermatozoïdes est moyen, il est peu probable qu’une varicocèle cause l’infertilité.
Lorsqu’un couple ne peut pas concevoir, il est essentiel de faire divers tests, y compris une numération des spermatozoïdes, et de ne pas présumer qu’une varicocèle en est nécessairement la seule cause.
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Causes et facteurs de risque

Un médecin peut utiliser une échographie pour diagnostiquer une varicocèle.
Une varicocèle survient lorsque les veines du scrotum s’élargissent.
Chaque veine a une valve qui empêche le sang de couler vers l’arrière, mais parfois la valve ne fonctionne pas. Le sang s’écoule alors vers l’arrière, endommageant la veine et provoquant un gonflement.
Les médecins ne comprennent pas parfaitement ce qui cause la défaillance des valves et les varicocèles. Elles sont courantes et ne signifient généralement pas qu’une personne a un problème de santé sous-jacent.
Une recherche publiée en 2014 a révélé que le tabagisme peut être un facteur de risque de varicocèle, car il endommage les vaisseaux sanguins d’une personne. La même étude n’a trouvé aucun lien entre l’alcool ou la profession et les varicocèles.
Rarement, une croissance dans l’estomac peut exercer une pression sur les veines, provoquant une varicocèle. Ce problème est plus fréquent chez les hommes de plus de 45 ans.
Chez de nombreuses personnes, une varicocèle n’a pas de cause apparente.

Diagnostic

La plupart des hommes qui ont des varicocèles ne remarquent rien d’inhabituel, bien que certaines personnes rapportent une sensation lourde ou des palpitations occasionnelles dans le scrotum. Beaucoup de personnes atteintes découvrent qu’elles ont une varicocèle seulement après avoir éprouvé des problèmes d’infertilité.
Un médecin peut souvent diagnostiquer une varicocèle au cours d’un examen physique en examinant le scrotum et en décelant les bosses et les vaisseaux sanguins inhabituels.
Si un médecin soupçonne la présence d’une varicocèle, il peut demander une échographie, qui est un test d’imagerie indolore qui permet au médecin de voir les veines à l’intérieur du scrotum.
Si la personne a des problèmes de fertilité, le médecin peut également demander une analyse de sperme pour vérifier la qualité du sperme.

Traitement

Si un homme a des varicocèles et un faible nombre de spermatozoïdes, il peut avoir besoin d’un traitement.
Les varicocèles qui ne causent pas de symptômes ne nécessitent pas de traitement. Une varicocèle peut nécessiter un traitement quand :

• Un homme a une varicocèle et un faible nombre de spermatozoïdes ou d’autres problèmes avec le sperme.
• La varicocèle cause de la douleur ou de l’enflure.

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