Le stress peut raccourcir une grossesse et réduire le nombre de garçons qui naissent

Selon une étude publiée en ligne le 8 décembre dans Human Reproduction, la principale revue européenne de médecine de la reproduction, les mères stressées pendant le deuxième et le troisième trimestre de leur grossesse peuvent réduire la durée de leur grossesse et augmenter le risque que leur enfant à naître naisse prématurément. En outre, le stress peut également affecter le ratio garçons/filles nés, ce qui entraîne une diminution du nombre de bébés de sexe masculin. L’étude a examiné l’effet du stress causé par le tremblement de terre de Tarapaca au Chili en 2005 sur les femmes enceintes.
Même si les chercheurs savent que le stress peut raccourcir la grossesse, jusqu’à maintenant, aucune étude n’a examiné l’impact du moment du stress et l’effet que le stress peut avoir sur le ratio garçons/filles à la naissance.
Ces questions sont abordées dans la nouvelle étude qui indique également que son exposition au stress lui-même plutôt qu’à d’autres facteurs qui peuvent souvent contribuer ou causer du stress, comme la pauvreté, qui semble affecter la grossesse.

Au Chili, entre 2004 et 2006, il y a eu plus de 200 000 naissances par an. Les certificats de naissance de tous les bébés nés pendant cette période ont été examinés par les professeurs Florencia Torche (PhD) et Karine Kleinhaus (MD, MPH), de l’Université de New York (New York, USA).
Chaque acte de naissance comprenait des données sur l’âge gestationnel à l’accouchement, le poids, la taille et le sexe du bébé, ainsi que sur la nécessité éventuelle de soins médicaux. En outre, les dossiers contenaient des données sur l’âge de la mère au moment de l’accouchement, les grossesses antérieures, le cas échéant, son état matrimonial, et dans lequel des 350 comtés du Chili elle réside. Ces données ont fourni à l’équipe des données extrêmement précises sur la mesure dans laquelle les mères ont été exposées aux effets du séisme, en fonction de la proximité de l’épicentre où elles vivaient.

Le professeur Torche, qui est professeur agrégé de sociologie, a expliqué :
« En examinant l’information sur l’âge gestationnel au moment du tremblement de terre dans un groupe important et non sélectionné de femmes, nous avons pu déterminer le risque d’issues de naissance spécifiques selon l’âge gestationnel de l’exposition à un facteur de stress, qui, parce que c’était une catastrophe naturelle, était vécu par toutes en même temps, mais à des degrés divers, selon leur proximité à l’épicentre. Nous avons pu saisir les périodes de développement pendant lesquelles l’exposition au stress était la plus néfaste pour l’un ou l’autre sexe. »
Iquique et Alto Hospicio, ainsi que les villes avoisinantes, ont été les zones les plus efficaces par le tremblement de terre « désastreux » de 7,9 sur l’échelle de magnitude actuelle (le successeur de l’échelle de Richter). L’équipe a découvert que les femmes qui vivaient le plus près de l’épicentre du tremblement de terre au cours des deuxième et troisième trimestres de leur grossesse avaient des grossesses plus courtes et avaient un risque accru d’accouchement prématuré (avant 37 semaines de gestation).
En moyenne, les femmes exposées au séisme au cours du deuxième trimestre ont accouché 0,17 semaine (1,3 jour) plus tôt que les femmes des régions non touchées du pays et celles du troisième trimestre ont accouché 0,27 semaine (1,9 jour) avant. Habituellement, environ 6 femmes sur 100 ont accouché avant terme, mais cette proportion a augmenté de 3,4 % (9 femmes sur 100) chez les femmes exposées au séisme au cours de leur troisième trimestre.

L’effet a été le plus notable pour les naissances chez les femmes ; la probabilité de naissance prématurée a augmenté de 3,8 % si la mère a été exposée au séisme au cours de son troisième trimestre, et de 3,9 % si elle est survenue au cours du deuxième trimestre de l’année. Chez les garçons, aucun effet statistiquement significatif n’a été observé.

Lors du calcul de l’effet du stress sur le sex-ratio : le ratio des naissances vivantes des hommes par rapport aux femmes, l’équipe a dû faire des ajustements car le stress du séisme avait un effet plus important sur les naissances prématurées chez les filles que chez les garçons. Ils ont découvert qu’il y avait une baisse de 5,8 % du ratio des sexes chez les personnes exposées au séisme au cours du troisième trimestre.

Le professeur Kleinhaus, qui est professeur adjoint de psychiatrie, d’obstétrique et de gynécologie, et de médecine environnementale, a dit :
« En général, il y a plus de naissances vivantes chez les hommes que chez les femmes. Le rapport hommes/femmes est d’environ 51:49, c’est-à-dire que sur 100 naissances, 51 sont des garçons. Nos résultats indiquent une baisse de 5,8 % de cette proportion, ce qui se traduirait par un ratio de 45 naissances d’hommes pour 100 naissances, de sorte qu’il y a maintenant plus de naissances de filles que de garçons. C’est un changement important pour ce type de mesure. »
Des études antérieures avaient indiqué que les femmes stressées sont plus susceptibles de faire une fausse couche chez les fœtus mâles parce qu’ils deviennent plus gros que les femelles, ce qui exige plus de ressources de la part de la mère. De plus, elles peuvent ne pas être aussi fortes que les femelles et ne pas adapter leur développement à un environnement stressant dans l’utérus.

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