Le coup de fouet cervical est une série de blessures au cou causées par une déformation soudaine du cou ou liées à une telle déformation.2 Le coup de fouet cervical, ou entorse cervicale, est souvent le résultat d’un choc par derrière, par exemple, par un véhicule roulant rapidement dans un accident automobile.
Lorsqu’un coup est porté, le corps de l’individu est immédiatement poussé vers l’avant tandis que la tête reste derrière pendant un instant. Cela force la tête à se balancer vers le haut et vers l’arrière, en s’étirant et parfois en déchirant certains muscles, tendons et ligaments.
Les muscles se contractent automatiquement et amènent la tête vers l’avant, parfois trop loin, et la tête peut basculer violemment vers l’avant, étirant ou déchirant davantage les muscles, tendons, et ligaments.
Faits en bref sur le coup du lapin
Les symptômes du coup du lapin peuvent comprendre des maux de tête, des étourdissements et des problèmes de vision.
La plupart des gens associent le coup du lapin à un véhicule heurté par l’arrière par un autre véhicule – le conducteur qui le précède subit le coup du lapin. Cependant, l’impact peut venir de n’importe quelle direction, et la tête peut se déplacer vers l’arrière ou sur le côté, pas seulement vers l’avant.
Les blessures à la nuque par coup de fouet cervical peuvent aussi être subies d’autres façons, notamment :
En termes simples, les ligaments et les tendons du cou sont entorsadés lors d’un coup du lapin parce qu’ils ont été trop étirés. Même si le cou n’a pas été brisé, il faut parfois plusieurs mois pour que tout guérisse.
Les femmes sont plus susceptibles de subir un coup de fouet cervical que les hommes ; les experts croient que c’est parce que les muscles du cou des femmes ne sont habituellement pas aussi forts que ceux des hommes.
Une lésion à la nuque par coup de fouet prend généralement de 12 à 24 heures à se développer. Au moment de l’incident, tout gonflement ou ecchymose des muscles du cou ne sera pas apparent immédiatement. Dans la plupart des cas, l’inconfort, la douleur et la raideur sont bien pires le lendemain et peuvent continuer à s’aggraver au fil des jours.
Une personne atteinte d’une entorse cervicale peut en faire l’expérience :
Ces signes et symptômes de coup du lapin sont également possibles :
Ces signes et symptômes moins courants sont également possibles :
Les maux de tête, les étourdissements, les problèmes de déglutition et les problèmes de vision ne devraient pas durer longtemps. Si c’est le cas, parlez-en à votre médecin.
Un coup de fouet cervical peut se produire si la tête est violemment éloignée du corps à cause d’une secousse ou d’un choc soudain et puissant.
Le cou se déplace au-delà de son amplitude normale de mouvement, ce qui entraîne une surétirement des ligaments, des muscles et des tendons.
La blessure est souvent aggravée parce que les muscles, afin de compenser le mouvement soudain, tirent la tête en position trop dure, ce qui provoque une autre surétirement dans la direction opposée.
Le choc (ou coup à la tête) peut venir de l’arrière, de l’avant ou du côté. Même une collision à basse vitesse peut causer un coup de fouet cervical.
Diverses techniques d’imagerie peuvent être utilisées pour diagnostiquer le coup du lapin.
Le médecin examinera le patient et l’interrogera sur tout accident récent, événement sportif, chute ou coup à la tête.
Les examens d’imagerie suivants peuvent être demandés, surtout si l’on soupçonne une lésion médullaire :
Radiographie – elle permet d’écarter la possibilité de fractures osseuses ou d’autres affections, comme une fracture de la colonne vertébrale, l’arthrite ou des dislocations.
Tomodensitométrie (tomodensitométrie) – de nombreuses radiographies sont prises sous différents angles et une image plus détaillée de l’os et des tissus mous peut être vue sur un écran.
IRM (imagerie par résonance magnétique) – les ondes radioélectriques et un champ magnétique puissant produisent progressivement une image détaillée de la zone affectée.
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