Le coup du lapin : Ce que vous devez savoir

Le coup de fouet cervical est une série de blessures au cou causées par une déformation soudaine du cou ou liées à une telle déformation.2 Le coup de fouet cervical, ou entorse cervicale, est souvent le résultat d’un choc par derrière, par exemple, par un véhicule roulant rapidement dans un accident automobile.
Lorsqu’un coup est porté, le corps de l’individu est immédiatement poussé vers l’avant tandis que la tête reste derrière pendant un instant. Cela force la tête à se balancer vers le haut et vers l’arrière, en s’étirant et parfois en déchirant certains muscles, tendons et ligaments.
Les muscles se contractent automatiquement et amènent la tête vers l’avant, parfois trop loin, et la tête peut basculer violemment vers l’avant, étirant ou déchirant davantage les muscles, tendons, et ligaments.
Faits en bref sur le coup du lapin

• Le coup du lapin peut être causé par une collision venant de n’importe quelle direction, pas seulement de derrière.
• Elle peut aussi être causée par d’autres moyens, y compris l’abus, l’équitation et les sports de contact.
• – Parfois, l’effet du coup du lapin ne se fait sentir que 24 heures ou plus après l’incident.
• Les symptômes peuvent inclure des douleurs lombaires, des étourdissements et des spasmes musculaires.
• Même une collision à basse vitesse peut causer un coup de fouet cervical.

Comment cela se passe-t-il ?

Les symptômes du coup du lapin peuvent comprendre des maux de tête, des étourdissements et des problèmes de vision.
La plupart des gens associent le coup du lapin à un véhicule heurté par l’arrière par un autre véhicule – le conducteur qui le précède subit le coup du lapin. Cependant, l’impact peut venir de n’importe quelle direction, et la tête peut se déplacer vers l’arrière ou sur le côté, pas seulement vers l’avant.
Les blessures à la nuque par coup de fouet cervical peuvent aussi être subies d’autres façons, notamment :

• tomber d’une bicyclette
• accident d’équitation
• – violence physique – y compris secouer un bébé
• manèges de parcs d’attractions
• sports de contact
• – coups à la tête avec un objet lourd

En termes simples, les ligaments et les tendons du cou sont entorsadés lors d’un coup du lapin parce qu’ils ont été trop étirés. Même si le cou n’a pas été brisé, il faut parfois plusieurs mois pour que tout guérisse.
Les femmes sont plus susceptibles de subir un coup de fouet cervical que les hommes ; les experts croient que c’est parce que les muscles du cou des femmes ne sont habituellement pas aussi forts que ceux des hommes.

Comment vous sentez-vous ?

Une lésion à la nuque par coup de fouet prend généralement de 12 à 24 heures à se développer. Au moment de l’incident, tout gonflement ou ecchymose des muscles du cou ne sera pas apparent immédiatement. Dans la plupart des cas, l’inconfort, la douleur et la raideur sont bien pires le lendemain et peuvent continuer à s’aggraver au fil des jours.
Une personne atteinte d’une entorse cervicale peut en faire l’expérience :

• une perte (ou réduction) de mouvement dans le cou
• maux de tête
• douleur au cou
• raideur du cou
• l’arrière du cou est tendre

Ces signes et symptômes de coup du lapin sont également possibles :

• douleurs lombaires
• douleur dans les bras et les mains
• engourdissement ou picotements dans les bras et les mains
• spasmes musculaires
• étourdissements
• épuisement
• troubles de la déglutition
• problèmes de vision (la vision peut être floue)
• – une sensation que vous bougez ou que vous tournez (vertige)
• bourdonnement dans les oreilles (acouphène)
• troubles du sommeil

Ces signes et symptômes moins courants sont également possibles :

• irritabilité
• perte de mémoire
• faible concentration

Les maux de tête, les étourdissements, les problèmes de déglutition et les problèmes de vision ne devraient pas durer longtemps. Si c’est le cas, parlez-en à votre médecin.

Causes de blessures à la nuque par coup de fouet

Un coup de fouet cervical peut se produire si la tête est violemment éloignée du corps à cause d’une secousse ou d’un choc soudain et puissant.
Le cou se déplace au-delà de son amplitude normale de mouvement, ce qui entraîne une surétirement des ligaments, des muscles et des tendons.
La blessure est souvent aggravée parce que les muscles, afin de compenser le mouvement soudain, tirent la tête en position trop dure, ce qui provoque une autre surétirement dans la direction opposée.
Le choc (ou coup à la tête) peut venir de l’arrière, de l’avant ou du côté. Même une collision à basse vitesse peut causer un coup de fouet cervical.

Diagnostic

Diverses techniques d’imagerie peuvent être utilisées pour diagnostiquer le coup du lapin.
Le médecin examinera le patient et l’interrogera sur tout accident récent, événement sportif, chute ou coup à la tête.
Les examens d’imagerie suivants peuvent être demandés, surtout si l’on soupçonne une lésion médullaire :
Radiographie – elle permet d’écarter la possibilité de fractures osseuses ou d’autres affections, comme une fracture de la colonne vertébrale, l’arthrite ou des dislocations.
Tomodensitométrie (tomodensitométrie) – de nombreuses radiographies sont prises sous différents angles et une image plus détaillée de l’os et des tissus mous peut être vue sur un écran.
IRM (imagerie par résonance magnétique) – les ondes radioélectriques et un champ magnétique puissant produisent progressivement une image détaillée de la zone affectée.

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